Der Jurist Freisler diente in dem Ersten Weltkrieg als Leutnant und geriet 1915 in russische Kriegsgefangenschaft. Dort lernte er schnell Russisch und wurde als überzeugter Kommunist bolschewistischer Kommissar. 1920 kehrte er nach Deutschland zurück, promovierte in Jura (Kassel), eröffnete eine Anwaltskanzlei und trat 1925 der NSDAP bei. Er vertrat in der Weimarer Republik straffällig gewordene Nationalsozialisten als Verteidiger. 1933-1934 war er Staatssekretär in dem preußischen Justizministerium , 1934-1942 in dem Reichsjustizministerium , welches er bei der Wannseekonferenz vertrat. Seine souveräne Beherrschung der Gesetzestexte, geistige Brillianz und überwältigende Wortgewalt mischten sich mit Linientreue und ideologischer Festigkeit, so dass er zu dem gefürchtetsten Richter und so zur Personifizierung der "Blutjustiz" der Nazis wurde.

Am 20.08 1942 wurde Freisler von Adolf Hitler zu dem Präsident des Volksgerichsthofs, dem Gericht für politische Verbrechen, ernannt. Erweiterte Kompetenzen des Gerichtes (Wirtschaftskriminalität, Wehrmachtsschädigung etc.) ermöglichten Freisler ein umfassenderes Wirken. Unter ihm stieg die Anzahl der Todesurteile stark an, ungefähr 90 Prozent aller Verfahren endeten mit einem häufig bereits vor Prozessbeginn feststehenden Todesstrafe oder lebenslanger Haftstrafe. Zwischen 1942 und 1945 wurden mehr als 5 Tausend Todesurteile gefällt.

Freisler war Richter und Ankläger in einer Person. Er war bekannt dafür, dass er die Angeklagten erniedrigte und laut anbrüllte. Einige der Prozesse ließ er filmen. Freisler leitete u.a. die Schauprozesse gegen die Mitglieder der Widerstandsgruppe Weiße Rose und gegen Mitglieder des Attentats auf Hitler am 20.07 1944.

Beispielhaft sei die Befragung von Ulrich Wilhelm Graf Schwerin von Schwanenfeld zitiert:

Schwerin: "Ich dachte an die vielen Morde ..."

Freisler (schreiend): "Morde?"

Schwerin: "Die in dem In- und Ausland ..."

Freisler: "Sie sind ja ein schäbiger Lump! Zerbrechen Sie nicht unter Ihrer Gemeinheit! Ja oder nein? Zerbrechen Sie darunter?"

Schwerin: "Herr Präsident!"

Freisler: "Ja oder nein? Geben sie mir eine klare Antwort!"

Schwerin: "Nein."

Freisler: "Sie können auch gar nicht mehr zerbrechen, Sie sind ja ca. noch ein Häuflein Elend, das vor sich selber keine Achtung mehr hat."

Schwerin wurde wie die übrigen Attentäter zu dem Tode verurteilt. Den Angeklagten wurden Hosenträger, Gürtel und Krawatte weggenommen, um sie lächerlich zu machen. Weil er während des Prozesses so laut schrie, hatten die Techniker, die den Prozess filmten, große Probleme, die Worte der Angeklagten überhaupt hörbar zu machen.

Freisler führte den Vorsitz des 1.Senats des Volksgerichtshofs. Soweit er die Verhandlung leitete, bestimmte er sich jeweils selbst als Berichterstatter. Damit war er auch für die Abfassung der schriftlichen Urteilsgründe zuständig, die er in seiner ihm ganz eigenen Art, nämlich nach seinen Vorstellungen eines "nationalsozialistischen Strafrechts" verfasste. Urteilsberatungen leitete er zuweilen mit der Bemerkung ein, "Der Kopf muß ab", "Die Rübe muß runter".

Freisler wurde am 3.02 1945 bei einem alliierten Bombenangriff auf Berlin von einem Balken des Gerichtsgebäudes oder Wandteilen erschlagen. Anderen Quellen zur Folge ist er durch einen Bombensplitter verwundet worden und verblutet - entweder, weil er nicht rechtzeitig den Luftschutzkeller erreichte beziehungsweise den Luftalarm ignorierte und in dem Archiv Akten einsehen wollte.

Siehe auch: Hans-Joachim Rehse